第八十四章
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第八十四章
送走公主後的長安城迅速恢覆了舊日的繁華，用一個女孩的血淚換來的和平，立刻就成為市井的談資，在這樣的世態炎涼之外，如果說和親事件對哪裏造成了最深遠的影響，恐怕還要數太極殿這個權力中樞。
上官婉兒在朝堂上對於戰局的議論不能不讓群臣對她刮目相看，雖是議著屈辱的事，但作為首相，蓄積一年後在朝堂上的首秀，的確收到了不錯的效果。太極殿裏與她一同當值的部員們不再小瞧這個過去只會在皇後遞來的文書上批“可”的昭容了，對於胸中還有哪怕那麽一點抱負的士人來說，被這樣的人領導，完全可以激發出超越性別的崇敬。
“昭容，兵部收到軍報，張仁亶將軍已經到原州城下，我軍士氣大振，在城下首戰告捷，突厥忌憚將軍威名，已經主動退去了！”
兵部的官員送來的軍報緩和了整座太極殿緊張的氣氛，婉兒拿到捷報，終於放下心來，剛動筆要批，想了想還是交還給了兵部，吩咐道：“這是朝廷的大捷，速去報與聖人知道。”
“昭容，中書省送來薦書一百二十道，請昭容批敕。”兵部的人剛走，中書省的人又進來，端上滿滿一盤的斜封，奉與婉兒。
婉兒兀自批著奏疏，問：“是誰家的門第？”
只當是例行過問，中書省的官員回答：“是皇後的門人。”
婉兒擡頭一看，冷冷地說：“擱在那兒吧。”
部員驚駭：“昭容？”
“昭容！梁王送來薦書一百三十五道，請昭容批敕。”這一個還沒說完，下一個已經到了案前，依舊是滿滿一盤的斜封，送到婉兒的面前。
婉兒手裏的筆依舊不停，仍然吩咐：“也擱在那兒吧。”
“昭容！鎮國太平公主送來薦書九十道，請昭容批敕。”
進來第三個人，說的話就不讓人那麽習以為常了，太極殿值員看著那三個候在婉兒案前的中書省官員，疑惑什麽時候連鎮國太平公主也加入這場鬧劇了。
“放下放下。”婉兒看上去有些惱了，揮手示意不要擋住她的光，一道也不批，一句多餘的話也不說。
誰都想要來幹涉朝廷選官，如此過分地進斜封敕書，看來這位柔韌的昭容也有惱怒的時候，值員們都默然低頭做自己的事，誰也不敢說話，但似乎誰都預感到有事要發生了。
果然，在一團凝固的空氣裏，韋後怒氣沖沖地進了殿來。
“昭容為什麽不批我的門人？”韋後直接走到婉兒案前，劈頭就問。
婉兒恭敬地起身行禮，指著桌上堆成三座小山的斜封敕書，問：“殿下問的是這個嗎？”
“別給我裝傻！我問的什麽，你難道心裏沒有數？”韋後冷哼一聲，也不看那三堆敕書。
婉兒笑笑，俯下身一堆裏拿了一卷，向韋後道：“殿下請看，這一堆是殿下的一百二十個門人，那一堆是梁王的一百三十五個門人，再過去，是太平公主的九十個門人。殿下想讓婉兒怎麽批？批誰家的門人，又得罪哪一方呢？”
韋後趾高氣揚，質問道：“你不會都予授官嗎？”
婉兒又笑了，耐心地解釋：“殿下容稟，這一年來幾乎天天都有斜封敕書，一月就能批出去千人，朝廷的編員早就被占滿了，這些名錄都收在吏部，有據可查。前朝的官員勳貴，加起來不過萬七千五，今冗官雜員太多，甚至三倍此數，到處都是朱紫交輝，市井裏甚至說，站在朱雀大街上一鞭子抽下去，都能打中一大批刺史都督。朝廷裏早就沒了位置，如今連科甲出身的官員都無處安放，這些人，婉兒又怎能一一送得下去呢？”
韋後噤聲，對方說得有理，當著這麽多官員的面也不好大施淫威，於是放軟了姿態，道：“左不過得先把這一批門人都放下去，不然豈不說我這個皇後失信於人？”
“那是自然。既不能讓皇後失信於人，也不可使得罪了梁王和太平公主。”她這麽說倒正中婉兒下懷，於是順著她的話，婉兒十分恭順，“既然正額沒有缺數，為把官職授下去，不如設一批員外官。《晉書·職官志》中說：‘員外散騎侍郎，武帝置，無員。’早有在正額外設員外郎的先例。後隋文帝也設過此職以置天下人才備參，乃至前朝亦有此舉。捐官者無非想要獲得一個出身，得國家的恩蔭永祿，如此既有古例，又能解決職官夠不上所需的問題，伏請殿下詳察。”
聽上去倒是兩全其美的法子，韋後要提攜的人，有的是要來爭權的，也有僅是為貪那三十萬錢的。見婉兒沒有據理力爭而是替她指出一條明路，韋後反怒為喜，極其滿意，當即拍板：“那就照昭容說的辦吧。”
婉兒恭送這位不速之客出去，站在太極殿門口掃視了一眼外面幾個眼神不太對勁的翊衛，斜封敕書剛剛被壓下不久，韋後就能找來，當然是拜這些人的通風報信。她怎麽不知道韋後依然對她懷有戒心？她在太極殿為國事勞碌，殿內殿外的人卻做了韋後的耳目來監視她。
好一招向武皇學來的功夫！婉兒算是體會到了在房州和武皇時代的東宮，李顯一家人被監視被防備的緊張感，你在做每一件事時都有人給你偷偷地記錄下來，乃至你在這裏喝了一杯茶，喝的什麽茶，用壞了幾支筆，這種雞毛蒜皮的小事，也能被當作情報遞到與你有敵意的人面前，說不準什麽時候就添油加醋地拿來向你發難。要在這樣密切的監視下生活工作，的確需要一顆足夠強大的內心。
婉兒不知道韋後究竟要怎樣才能放下對她的戒備，從還朝秉政以來，對於不能改變的事實，就算明知是錯，她也在努力逢迎，幾至退無可退的地步。韋後雖昏，也該看得出來，那天在朝上說出“四不可”，她也不是要故意忤逆皇後的意思，而是再不出來擬定和衷的方案，突厥人就真的要兵臨城下了。
韋後是站在君主高位上的人，而她是臣，就註定了只能合作，不能翻臉。
和親的事過去，朝中倒沒有什麽需要親裁的大事了，今天本也不該她當值，婉兒黃昏時分就離開了太極殿，很少這麽早就回府，也正是為了回去赴早有的約。
大唐尚武之風不減，長安顯貴多是騎馬出行，朱雀大街上男女不避，任是有點財力的人都願意去買一匹馬來代步。但婉兒總是坐一輛車轎，從不騎馬。小時候在掖庭宮沒有機會學習騎馬，雖然太平時時來鬧，她也更願意親近那些散著幽幽書卷氣的典籍，稍大些跟了天後，埋頭於案牘之中，更沒有時間去學習這項唐人都會的本領。況且在“一日萬機，應接如響”的日子裏，從太極殿到昭容府的路途也是一定要被利用起來的，偶爾顛簸的馬車裏，婉兒挾了一卷六部名錄，在車裏仔細研究起來。
駛出宮門，進入市井，車外的喧嘩便越發擾人了。聽不清外面在爭執什麽，鬧中取靜也是常事，婉兒本不準備理會，直到喧鬧攔下了她的馬車，車身一頓，婉兒握緊手裏的名錄，勉強坐穩。
“出什麽事了？”少不得要掀簾子去看，只見前面街上橫亙著兩個馬隊，地上穿著布衣的十來個人，正被馬鞭招呼著，血漬濺了一地，哭嚎聲聽來揪心。
“稟昭容，是安樂公主的家仆和梁王的家仆打起來了，誰也不讓誰。碰巧有商隊從這裏經過，那些商人就被抓來撒氣。”往前面去探情況的衛兵回來了，恭敬地向婉兒說明原委。
大戶打架，連累無辜，婉兒把唇一抿，打起簾子就想下去，轎夫忙把簾子拉住，正準備迎她下來，婉兒卻定住了身子，稍加思忖，又坐了回去，吩咐那衛兵道：“去那邊說，上官昭容有要事要辦，請他們把路讓開。”
衛兵領命而去，大戶的惡仆再兇狠，聽見“上官昭容”的名號也不敢不從，更何況婉兒並沒有插手他們打架的事，沒有不讓的道理。於是兩方各退一步，先把婉兒的馬車讓了過去。
重回馬車裏，琢磨著六部人事的心裏就沒有那麽安穩了，馬蹄從無辜百姓的鮮血上踐踏過去，心裏的罪惡感立刻升騰上來。堂堂大唐內宰相，自詡繼承武皇遺業為民生鞠躬盡瘁，卻連眼見的欺淩都無力阻攔。
上官昭容府是在多方妥協下建造起來的，婉兒想要跳出到處都是耳目的宮闈，韋後雖然監視她，卻更想拉攏她，賜下府第，一則是要表明皇後對於女官開府的放縱，以此體現恩寵，二則是要以利相喻，用可以媲美安樂公主的豪華宅第來誘惑她，三則是要做給長安城的百姓看，上官昭容是一樣的愛慕虛榮，以此斬斷退路，逼得婉兒必須合作。對於韋後的考慮，婉兒看得明白，但這些用意她都可以接受。既然皇帝不可能更換，那麽與掌權的皇後合作就成為必然，韋後向她伸出橄欖枝，她沒必要不識趣，比起虛妄的聲名，在宮外的府邸裏獲得一點點自由，是婉兒更感興趣的事情。
“昭容，貴州來信了。”知道主人今天要早些回來，宜都早就在門口等她，送上一封信，語氣沈痛地說，“扶陽郡王在去瀼州的路上，被梁王派去的殺手虐殺了。”
是虐殺！信中每一個字都是血，那個殺手周利貞把他綁縛，在竹槎之上拖行，最後亂棍打死。桓彥範，一個高門出身的將軍，和婉兒一樣是武皇的忠臣，一樣在上陽宮陪伴了武皇最後的十個月，在被構陷流放後，竟然不能體面地受戮。婉兒拿著信，想起那天去勸說他參與政變，字字逼近說他是必死之人，如今他真的死了，好像是為一個時代殉葬，這個時代，又好像，還在等著誰的殉葬。
“知道了。”婉兒冷漠地說一聲，把信還給宜都，吩咐道，“燒了吧。”
說完就直奔客堂，婉兒知道她今天要見的三個人都在這裏等著她。
“蘇長史，李縣尉，張學士，久等了。”
揚州長史蘇瑰年紀最長，萬年縣尉李乂還穿著一身青袍，剛從流放地欽州回來的張說，甚至是布衣來見。婉兒思慮再三，滿朝令人眼花繚亂的華冠博帶中，唯獨點了這三位官階並不高又各有出身的官員來見。
“閑話莫提，今日見三位，是以為三位都有在朝廷中樞的經歷，既能出謀劃策，才學有目共睹，又能忠正守節，如蒙不棄，可至太極殿當值，與我共謀機樞之事。”婉兒在主位上坐了，看慣了朝堂上那些唯唯諾諾的庸官，如今看到這些人，又覺得周圍的空氣都清新了起來，“更想著，蘇相公無辜受難，如今動亂已平，災荒也見好了，由鎮國太平公主提名，還請蘇相公再度回朝任職。”
“謝昭容體恤。”
在賑災時被突然罷相的蘇瑰，原本心裏窩著無出排遣的怨氣，得了婉兒的這句話，除了感沐又還有些憂心己身的猶豫。李乂卻是驚訝不已，看看青袍的自己，再看看一身布衣的張說，問：“仆等都不是夠得上太極殿議政的官階，仆還只是個縣尉，昭容要如何一夜之間讓仆等入值太極殿？”
“想必諸位到京師來，都風聞過我上官昭容敕斜封官的醜事。”婉兒自嘲地笑笑，“斜封官左不過是個快速提升的渠道，進的是庸人，當然敗壞朝綱，可若是進上賢人，豈不是越早任用，於朝廷越是有利？”
“斜封官？”年紀最輕的張說驚問出聲，“昭容的意思……是要仆等以斜封官的身份入職？”
婉兒嗟嘆，語氣中滿是無奈：“如今朝堂用人之路皆被堵死，連斜封官也沒有員額可以安置，在吏部候待入職者竟已有近千人。憑我手裏的權力，要進用一人，難於登天，就算是用斜封官的名義，也要倚靠鎮國太平公主的勢力來提名，十分不易。”
李乂驚詫，道：“仆當年還是舉茂才出身，朝廷進賢通道十分暢通，如今竟已至如此地步了嗎？”
“是啊，朝中冗官雜員太多，又各有門第，無法裁汰，這些人多不堪用事，三萬餘員裏竟難以揀擇一人為聖人分憂。乃至太極殿上的值員對所轄之事一問三不知，又不熟悉辦事的流程，時有為忌憚權勢瞞報大事的，我雖為首相，居於其中，雖每日勤謹，亦是無可奈何。”婉兒見三個人好像動了心，接著說，“前有河北大水，山東牛疫，蘇相公出鎮一方，卻無辜遭罷相。又有鳴沙大敗，正是朝上遇軍情不知如何是好，又被貪腐之官掏空錢糧所致，還好天不亡我大唐，有張仁亶將軍可以掛帥，這才勉強度過危機。朔方軍換了主將，兵部的人竟然不予上報；戶部賬目備上兩本，若不親自去查，又豈知虧空如此？趨炎附勢之下，不僅處處釜底抽薪，朝上更沒有可與議論的大臣，軍國大謀由我一人獨斷，唯恐有失，中書省不知事之巨細，一並上報，由我一人獨批，夜裏能睡上兩個時辰已是奢望，長此以往，恐怕其智昏昏，力不從心啊……”
一席肺腑之言，說得三個人心裏都難過起來，李乂和短暫任相的蘇瑰對這位女宰相並無太多了解，可一同在弘文館修過書的張說，卻能夠理解她，乃至義憤填膺。
“昭容太苦了！”張說握緊了拳頭，嘆道，“昭容當年在弘文館與仆等論忠，仆就知道昭容是一心為國的坦蕩君子，如今竟受小人的壓制，汙蔑了清白的名聲，這是毫無道理的事！仆等弘文館學士，都知道昭容當年是怎麽護佑士子的，仆坐魏相公的冤案，被流放欽州時，勞役雖苦，尊嚴消磨，卻也能堅持下來，直到如今回到京師，也是常常想起昭容說的：‘忠臣不可以求速死。父以身教，國以文教，然後成賢。身非己身，是國之身。’昭容的話令仆受益終身，如今昭容有難，又豈能因虛妄的名節就坐視不管呢？”
把張說一並召回正是這個意思，這個被她拔擢的狀元郎，又隨她一起修過書，婉兒押中雖然為難，但他一定能出來參政。果然張說的話一出口，蘇瑰和李乂的臉上也熱切起來，婉兒知道這件事已經成了。
“我知道士人最重名節，畢竟是為難人的事，我也不願強求三位，所以才沒有貿然提攜，而是請三位來密談。”婉兒不慌不忙，把禮賢下士的姿態擺得夠足，“若是三位信得過婉兒，婉兒就要批敕下去了。”
三個人不再猶豫，紛紛起身，堅定地向婉兒行禮：“仆等願為昭容分憂！”
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送走公主後的長安城迅速恢覆了舊日的繁華，用一個女孩的血淚換來的和平，立刻就成為市井的談資，在這樣的世態炎涼之外，如果說和親事件對哪裏造成了最深遠的影響，恐怕還要數太極殿這個權力中樞。
上官婉兒在朝堂上對於戰局的議論不能不讓群臣對她刮目相看，雖是議著屈辱的事，但作為首相，蓄積一年後在朝堂上的首秀，的確收到了不錯的效果。太極殿裏與她一同當值的部員們不再小瞧這個過去只會在皇後遞來的文書上批“可”的昭容了，對於胸中還有哪怕那麽一點抱負的士人來說，被這樣的人領導，完全可以激發出超越性別的崇敬。
“昭容，兵部收到軍報，張仁亶將軍已經到原州城下，我軍士氣大振，在城下首戰告捷，突厥忌憚將軍威名，已經主動退去了！”
兵部的官員送來的軍報緩和了整座太極殿緊張的氣氛，婉兒拿到捷報，終於放下心來，剛動筆要批，想了想還是交還給了兵部，吩咐道：“這是朝廷的大捷，速去報與聖人知道。”
“昭容，中書省送來薦書一百二十道，請昭容批敕。”兵部的人剛走，中書省的人又進來，端上滿滿一盤的斜封，奉與婉兒。
婉兒兀自批著奏疏，問：“是誰家的門第？”
只當是例行過問，中書省的官員回答：“是皇後的門人。”
婉兒擡頭一看，冷冷地說：“擱在那兒吧。”
部員驚駭：“昭容？”
“昭容！梁王送來薦書一百三十五道，請昭容批敕。”這一個還沒說完，下一個已經到了案前，依舊是滿滿一盤的斜封，送到婉兒的面前。
婉兒手裏的筆依舊不停，仍然吩咐：“也擱在那兒吧。”
“昭容！鎮國太平公主送來薦書九十道，請昭容批敕。”
進來第三個人，說的話就不讓人那麽習以為常了，太極殿值員看著那三個候在婉兒案前的中書省官員，疑惑什麽時候連鎮國太平公主也加入這場鬧劇了。
“放下放下。”婉兒看上去有些惱了，揮手示意不要擋住她的光，一道也不批，一句多餘的話也不說。
誰都想要來幹涉朝廷選官，如此過分地進斜封敕書，看來這位柔韌的昭容也有惱怒的時候，值員們都默然低頭做自己的事，誰也不敢說話，但似乎誰都預感到有事要發生了。
果然，在一團凝固的空氣裏，韋後怒氣沖沖地進了殿來。
“昭容為什麽不批我的門人？”韋後直接走到婉兒案前，劈頭就問。
婉兒恭敬地起身行禮，指著桌上堆成三座小山的斜封敕書，問：“殿下問的是這個嗎？”
“別給我裝傻！我問的什麽，你難道心裏沒有數？”韋後冷哼一聲，也不看那三堆敕書。
婉兒笑笑，俯下身一堆裏拿了一卷，向韋後道：“殿下請看，這一堆是殿下的一百二十個門人，那一堆是梁王的一百三十五個門人，再過去，是太平公主的九十個門人。殿下想讓婉兒怎麽批？批誰家的門人，又得罪哪一方呢？”
韋後趾高氣揚，質問道：“你不會都予授官嗎？”
婉兒又笑了，耐心地解釋：“殿下容稟，這一年來幾乎天天都有斜封敕書，一月就能批出去千人，朝廷的編員早就被占滿了，這些名錄都收在吏部，有據可查。前朝的官員勳貴，加起來不過萬七千五，今冗官雜員太多，甚至三倍此數，到處都是朱紫交輝，市井裏甚至說，站在朱雀大街上一鞭子抽下去，都能打中一大批刺史都督。朝廷裏早就沒了位置，如今連科甲出身的官員都無處安放，這些人，婉兒又怎能一一送得下去呢？”
韋後噤聲，對方說得有理，當著這麽多官員的面也不好大施淫威，於是放軟了姿態，道：“左不過得先把這一批門人都放下去，不然豈不說我這個皇後失信於人？”
“那是自然。既不能讓皇後失信於人，也不可使得罪了梁王和太平公主。”她這麽說倒正中婉兒下懷，於是順著她的話，婉兒十分恭順，“既然正額沒有缺數，為把官職授下去，不如設一批員外官。《晉書·職官志》中說：‘員外散騎侍郎，武帝置，無員。’早有在正額外設員外郎的先例。後隋文帝也設過此職以置天下人才備參，乃至前朝亦有此舉。捐官者無非想要獲得一個出身，得國家的恩蔭永祿，如此既有古例，又能解決職官夠不上所需的問題，伏請殿下詳察。”
聽上去倒是兩全其美的法子，韋後要提攜的人，有的是要來爭權的，也有僅是為貪那三十萬錢的。見婉兒沒有據理力爭而是替她指出一條明路，韋後反怒為喜，極其滿意，當即拍板：“那就照昭容說的辦吧。”
婉兒恭送這位不速之客出去，站在太極殿門口掃視了一眼外面幾個眼神不太對勁的翊衛，斜封敕書剛剛被壓下不久，韋後就能找來，當然是拜這些人的通風報信。她怎麽不知道韋後依然對她懷有戒心？她在太極殿為國事勞碌，殿內殿外的人卻做了韋後的耳目來監視她。
好一招向武皇學來的功夫！婉兒算是體會到了在房州和武皇時代的東宮，李顯一家人被監視被防備的緊張感，你在做每一件事時都有人給你偷偷地記錄下來，乃至你在這裏喝了一杯茶，喝的什麽茶，用壞了幾支筆，這種雞毛蒜皮的小事，也能被當作情報遞到與你有敵意的人面前，說不準什麽時候就添油加醋地拿來向你發難。要在這樣密切的監視下生活工作，的確需要一顆足夠強大的內心。
婉兒不知道韋後究竟要怎樣才能放下對她的戒備，從還朝秉政以來，對於不能改變的事實，就算明知是錯，她也在努力逢迎，幾至退無可退的地步。韋後雖昏，也該看得出來，那天在朝上說出“四不可”，她也不是要故意忤逆皇後的意思，而是再不出來擬定和衷的方案，突厥人就真的要兵臨城下了。
韋後是站在君主高位上的人，而她是臣，就註定了只能合作，不能翻臉。
和親的事過去，朝中倒沒有什麽需要親裁的大事了，今天本也不該她當值，婉兒黃昏時分就離開了太極殿，很少這麽早就回府，也正是為了回去赴早有的約。
大唐尚武之風不減，長安顯貴多是騎馬出行，朱雀大街上男女不避，任是有點財力的人都願意去買一匹馬來代步。但婉兒總是坐一輛車轎，從不騎馬。小時候在掖庭宮沒有機會學習騎馬，雖然太平時時來鬧，她也更願意親近那些散著幽幽書卷氣的典籍，稍大些跟了天後，埋頭於案牘之中，更沒有時間去學習這項唐人都會的本領。況且在“一日萬機，應接如響”的日子裏，從太極殿到昭容府的路途也是一定要被利用起來的，偶爾顛簸的馬車裏，婉兒挾了一卷六部名錄，在車裏仔細研究起來。
駛出宮門，進入市井，車外的喧嘩便越發擾人了。聽不清外面在爭執什麽，鬧中取靜也是常事，婉兒本不準備理會，直到喧鬧攔下了她的馬車，車身一頓，婉兒握緊手裏的名錄，勉強坐穩。
“出什麽事了？”少不得要掀簾子去看，只見前面街上橫亙著兩個馬隊，地上穿著布衣的十來個人，正被馬鞭招呼著，血漬濺了一地，哭嚎聲聽來揪心。
“稟昭容，是安樂公主的家仆和梁王的家仆打起來了，誰也不讓誰。碰巧有商隊從這裏經過，那些商人就被抓來撒氣。”往前面去探情況的衛兵回來了，恭敬地向婉兒說明原委。
大戶打架，連累無辜，婉兒把唇一抿，打起簾子就想下去，轎夫忙把簾子拉住，正準備迎她下來，婉兒卻定住了身子，稍加思忖，又坐了回去，吩咐那衛兵道：“去那邊說，上官昭容有要事要辦，請他們把路讓開。”
衛兵領命而去，大戶的惡仆再兇狠，聽見“上官昭容”的名號也不敢不從，更何況婉兒並沒有插手他們打架的事，沒有不讓的道理。於是兩方各退一步，先把婉兒的馬車讓了過去。
重回馬車裏，琢磨著六部人事的心裏就沒有那麽安穩了，馬蹄從無辜百姓的鮮血上踐踏過去，心裏的罪惡感立刻升騰上來。堂堂大唐內宰相，自詡繼承武皇遺業為民生鞠躬盡瘁，卻連眼見的欺淩都無力阻攔。
上官昭容府是在多方妥協下建造起來的，婉兒想要跳出到處都是耳目的宮闈，韋後雖然監視她，卻更想拉攏她，賜下府第，一則是要表明皇後對於女官開府的放縱，以此體現恩寵，二則是要以利相喻，用可以媲美安樂公主的豪華宅第來誘惑她，三則是要做給長安城的百姓看，上官昭容是一樣的愛慕虛榮，以此斬斷退路，逼得婉兒必須合作。對於韋後的考慮，婉兒看得明白，但這些用意她都可以接受。既然皇帝不可能更換，那麽與掌權的皇後合作就成為必然，韋後向她伸出橄欖枝，她沒必要不識趣，比起虛妄的聲名，在宮外的府邸裏獲得一點點自由，是婉兒更感興趣的事情。
“昭容，貴州來信了。”知道主人今天要早些回來，宜都早就在門口等她，送上一封信，語氣沈痛地說，“扶陽郡王在去瀼州的路上，被梁王派去的殺手虐殺了。”
是虐殺！信中每一個字都是血，那個殺手周利貞把他綁縛，在竹槎之上拖行，最後亂棍打死。桓彥範，一個高門出身的將軍，和婉兒一樣是武皇的忠臣，一樣在上陽宮陪伴了武皇最後的十個月，在被構陷流放後，竟然不能體面地受戮。婉兒拿著信，想起那天去勸說他參與政變，字字逼近說他是必死之人，如今他真的死了，好像是為一個時代殉葬，這個時代，又好像，還在等著誰的殉葬。
“知道了。”婉兒冷漠地說一聲，把信還給宜都，吩咐道，“燒了吧。”
說完就直奔客堂，婉兒知道她今天要見的三個人都在這裏等著她。
“蘇長史，李縣尉，張學士，久等了。”
揚州長史蘇瑰年紀最長，萬年縣尉李乂還穿著一身青袍，剛從流放地欽州回來的張說，甚至是布衣來見。婉兒思慮再三，滿朝令人眼花繚亂的華冠博帶中，唯獨點了這三位官階並不高又各有出身的官員來見。
“閑話莫提，今日見三位，是以為三位都有在朝廷中樞的經歷，既能出謀劃策，才學有目共睹，又能忠正守節，如蒙不棄，可至太極殿當值，與我共謀機樞之事。”婉兒在主位上坐了，看慣了朝堂上那些唯唯諾諾的庸官，如今看到這些人，又覺得周圍的空氣都清新了起來，“更想著，蘇相公無辜受難，如今動亂已平，災荒也見好了，由鎮國太平公主提名，還請蘇相公再度回朝任職。”
“謝昭容體恤。”
在賑災時被突然罷相的蘇瑰，原本心裏窩著無出排遣的怨氣，得了婉兒的這句話，除了感沐又還有些憂心己身的猶豫。李乂卻是驚訝不已，看看青袍的自己，再看看一身布衣的張說，問：“仆等都不是夠得上太極殿議政的官階，仆還只是個縣尉，昭容要如何一夜之間讓仆等入值太極殿？”
“想必諸位到京師來，都風聞過我上官昭容敕斜封官的醜事。”婉兒自嘲地笑笑，“斜封官左不過是個快速提升的渠道，進的是庸人，當然敗壞朝綱，可若是進上賢人，豈不是越早任用，於朝廷越是有利？”
“斜封官？”年紀最輕的張說驚問出聲，“昭容的意思……是要仆等以斜封官的身份入職？”
婉兒嗟嘆，語氣中滿是無奈：“如今朝堂用人之路皆被堵死，連斜封官也沒有員額可以安置，在吏部候待入職者竟已有近千人。憑我手裏的權力，要進用一人，難於登天，就算是用斜封官的名義，也要倚靠鎮國太平公主的勢力來提名，十分不易。”
李乂驚詫，道：“仆當年還是舉茂才出身，朝廷進賢通道十分暢通，如今竟已至如此地步了嗎？”
“是啊，朝中冗官雜員太多，又各有門第，無法裁汰，這些人多不堪用事，三萬餘員裏竟難以揀擇一人為聖人分憂。乃至太極殿上的值員對所轄之事一問三不知，又不熟悉辦事的流程，時有為忌憚權勢瞞報大事的，我雖為首相，居於其中，雖每日勤謹，亦是無可奈何。”婉兒見三個人好像動了心，接著說，“前有河北大水，山東牛疫，蘇相公出鎮一方，卻無辜遭罷相。又有鳴沙大敗，正是朝上遇軍情不知如何是好，又被貪腐之官掏空錢糧所致，還好天不亡我大唐，有張仁亶將軍可以掛帥，這才勉強度過危機。朔方軍換了主將，兵部的人竟然不予上報；戶部賬目備上兩本，若不親自去查，又豈知虧空如此？趨炎附勢之下，不僅處處釜底抽薪，朝上更沒有可與議論的大臣，軍國大謀由我一人獨斷，唯恐有失，中書省不知事之巨細，一並上報，由我一人獨批，夜裏能睡上兩個時辰已是奢望，長此以往，恐怕其智昏昏，力不從心啊……”
一席肺腑之言，說得三個人心裏都難過起來，李乂和短暫任相的蘇瑰對這位女宰相並無太多了解，可一同在弘文館修過書的張說，卻能夠理解她，乃至義憤填膺。
“昭容太苦了！”張說握緊了拳頭，嘆道，“昭容當年在弘文館與仆等論忠，仆就知道昭容是一心為國的坦蕩君子，如今竟受小人的壓制，汙蔑了清白的名聲，這是毫無道理的事！仆等弘文館學士，都知道昭容當年是怎麽護佑士子的，仆坐魏相公的冤案，被流放欽州時，勞役雖苦，尊嚴消磨，卻也能堅持下來，直到如今回到京師，也是常常想起昭容說的：‘忠臣不可以求速死。父以身教，國以文教，然後成賢。身非己身，是國之身。’昭容的話令仆受益終身，如今昭容有難，又豈能因虛妄的名節就坐視不管呢？”
把張說一並召回正是這個意思，這個被她拔擢的狀元郎，又隨她一起修過書，婉兒押中雖然為難，但他一定能出來參政。果然張說的話一出口，蘇瑰和李乂的臉上也熱切起來，婉兒知道這件事已經成了。
“我知道士人最重名節，畢竟是為難人的事，我也不願強求三位，所以才沒有貿然提攜，而是請三位來密談。”婉兒不慌不忙，把禮賢下士的姿態擺得夠足，“若是三位信得過婉兒，婉兒就要批敕下去了。”
三個人不再猶豫，紛紛起身，堅定地向婉兒行禮：“仆等願為昭容分憂！”
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